Exemple au hasard: je naviguais tranquille sur les eaux calmes de l'internet en ce mercredi matin à la recherche de nourriture pour mon palm affamé (le palm c'est comme le PC mais en pire: on passe son temps à y installer des conneries dont on ne se sert jamais). Et boum je tombe sur mobipocket. Très joli site. Ils ont un air sympa de jeune pousse arrogante. Sont une dizaine avec les profils start-uppeurs classiques : 26, 27 ans, mines, Hec, Telecom Paris. Beaux, jeunes, intelligents et drôles, tout pour plaire à un Business Angel de la vieille époque (y'a 12 mois). 
Ils avaient effectivement levé 9 millions de nouveaux francs les doigts dans le zen et cherchent aujourd'hui à faire un autre tour de table. C'est cool. Ils se présentent "à la To Luna" dans un cadre décontracté et djeun avec chacun une chtite citation perso (oui je le sais bien, maintenant ça fait totalement has-been, mais bon, ils n'ont pas encore saisi le changement d'époque). Y'a une revue de presse en ligne où on voit apparaître,  au détour d'un Journal du Net, les chiffres copiés/collés de leur Business Plan : "Le marché des PDA (Personal Digital Assistant, assistant personnel) est en pleine expansion. En 1999, on comptait 2,5 millions d'utilisateurs en Europe, dont 300.000 en France. En 2003, on en prévoit 13,7 millions (1,7 million pour la France). Fort de ce potentiel, deux start-up françaises de l'Internet mobile aiguisent leur stratégie dans ce domaine : Mobipocket.com et Aladdino.com. Deux sociétés qui se positionnent sur le marché du PDA sur un axe différent." Leur créneau c'est donc de vendre en ligne des livres électroniques (un jour de grande forme j'aurais mis "ta mère" entre parenthèses mais aujourd'hui je suis d'humeur morose) à destination des PDA. lls s'adressent donc aux jeunes urbains (ça veut dire qu'ils habitent en ville, pas qu'ils ont un prénom à la con) qui lisent Guerre et Paix dans le métro sur leur Palm. Le marché est effectivement gigantesque (ils sont bien 4 ou 5 rien qu'à Paris) ! Moi aussi j'aurais investi les yeux fermés. Sans mentir, l'e-book sur PDA a un magnifique avenir. Tiens n'ayons pas peur des mots : un futur à la  wap ! 

Voilà pour l'analyse superficielle  de ce joli site. Mais bien sûr il ne faut pas gratter les couches supérieures de l'épiderme marketing. C'est tout de suite à vif . En effet, aussitôt arrivé on remarque le tag "hit-parade". "Hou la la" me dis-je, intérieurement pour ne pas affoler mon voisin. Une start-up qui taggue au hit-parade, ça sent le jeune maladroit à la MisterRent. C'est limite  provocation. Fectivement : une rapide visite sur le classement  permet d'estimer sa fréquentation à guère plus de 300/400 visiteurs/jour  (pour que vous mordiez l'esprit, c'est en gros 10% de la fréquentation d'un webzine à la con™ ). 
Ils font donc dans moins de 400 visiteurs français par jour mais leur communication start-upienne, elle, se fait comme d'habitude en milliers et millions (12000 à 13000 nouveaux utilisateurs chaque mois (c'est pas loin en effet de 300/400 par jour s'ils ne reviennent jamais)! Plus d'un million de pages vues ! etc...). J'ignore le taux de transformation de visiteur en client dans ce business particulier mais y'a pas de raison qu'il échappe aux ratios en vigueur.  Donc même en ignorant à combien ils margent (en fait j'ignore tout et je ferais mieux de la fermer), ça doit quand même pas faire bézef de chiffre d'affaire. 
Le top ten des livres téléchargés est significatif : ils sont tous gratuits ! 

Je les ai donc appelés pour leur signaler que le tag Hit-Parade trahissait leur faible fréquentation. Ils ont très mal pris mon appel ( "z'êtes qui vous" sur l'air de "de quoi je me mêle") mais ils l'ont bien sûr aussitôt enlevé. La dame m'a rétorqué que c'était la partie "anglo-saxonne" du site qui avait un grand nombre de visiteurs. Je demande qu'à les croire mais là aussi le top ten est uniquement composé de bouquins gratos. Mais comme dit la dame :"nous, on fait pas dans le site web, on développe une technologie". J'ai pas voulu lui faire de peine en lui disant que la technologie ils ne la vendaient pas et que c'est pas avec du gratuit qu'ils allaient générer du CA. D'ailleurs j'ai mis un marqueur sur societe.com pour pas louper la publication du bilan. J'ignore ce qu'ils ont annoncé comme horizon pour le point mort mais les investisseurs l'atteindront probablement avant. 

Ils avaient bien sûr un serveur IIS installé à la va-comme-je-te-pousse, qu'ils avaient oublié de patcher depuis la fin de l'occupation allemande. Il font du commerce en ligne et bien sûr "MOBIPOCKET.COM s’engage à préserver la confidentialité des informations que l’utilisateur fournit en ligne". Je trouve qu'ils s'engageaient un peu vite. Là aussi ils ont corrigé. Enfin j'espère.

Bref, une belle synthèse de l'esprit start-up. C'est marrant, y'a un an c'était encore une qualité. 
Moi je vous dit, la start-up, ça vieillit mal.

ZipiZ